汉字何以通行至今的两大原因

众所周知，在举世公认的世界五大古文字中，埃及的圣书文字、美索不达米亚的楔形文字、古印度文字、南美洲的玛雅文字，都先后不通行了，唯有中国的汉字长盛不衰，一直通行至今，具有旺盛的生命力。这是为什么呢？根据众多专家的研究，主要原因有两个。
一、形声字为汉字开辟了一条独特的意音化道路。
世界文字发展史告诉我们，世上所有的古文字都是由图画演变来的，任何一种古文字都
是从象形字开始的。但象形字只能表现有形可像的物体，对那些抽象事物和比较复杂的事物，象形的办法就无法或难以表现。怎么办？人们就利用已有的象形字稍加改造来表现，如在“刀”上加“、”，造出一个“刃”字表刀口，让“人”靠在“木”旁，造出 个“休”字表休息。这就是汉字中的指事字与会意字。用这些办法造出来的字，都是表意字，即用字形表现词的意义。但语言实在太丰富了，而表意文字包括象形字、指事字、会意字，非常难造，十分有限，远远不能满足记录语言的需要。于是人们在记录整句整句语言的时候，就用同音或近音替代的办法，即用一个与要记录的词声音相同或相近的字临时替代。虽然这个被借用的字与要记录的词意义上无关，但由于声音相同或相近，人们日后再看到这句话时，由于上下文的作用，仍能明白这个字记录的是哪个词。这种办法，在我们古汉语中叫假借。这种假借现象不是我们古汉语独有的，其他古文字中也大量存在。假借的办法用得多了，人们自然就会发现，造字不仅可以从词义着手，也可以从词音着手，即字形不仅可以表词义，也可以表词音，而任何词都有词音，因而任何词都可以用字形表示出来。当人们自觉地以字形表词音时，就是在造表音文字了。世界上最早的表音文字是由生活在西亚地区的古代塞姆人根据埃及的圣书文字和美索不达米亚的楔形文字创制的。由于各民族语言中的语音的音素种类都不多，因而表音素的字形就比表词义的字形少得多，简单得多，比如，塞姆字母在公元前十三世纪时就只有22个。因此，世界上绝大多数民族的文字都逐渐走上了表音文字的道路，现在世界上通行的表音文字几乎都源于塞姆字母。于是埃及的圣书文字消亡了，美索不达米亚的楔形文字消亡了，古印度文字消亡了，南美洲的玛雅文字也消亡了。唯独汉字在广泛使用假借之后，没有沿着表音的道路继续发展，而是走向了意音化的道路。我们的祖先发现，假借字用得太多，会造成表意不明，于是或在假借字上加表意的偏旁，或在本字上加表音的偏旁，以与原字区别，这样就避免了歧义，表意就明确了。而这种有形有声的字就是形声字。有了形声字，汉字就立于不败之地。因为凡词都有音有义，所以用声旁表音，用形旁表义，形声的办法可以给所有的词造字。比如，出现一种新的元素“镭”，人们就不必象过去那样画“擂”的模样来造字，而只须用“金”表义，表示它是一种金属，再用“雷”表音，表示这个词的读音，造出个“镭”字就行了。有了形声字，汉字的数量大量增加，能极其方便地记录所有的汉语，不但成功的记录了古代汉语，而且可以根据需要随时非常方便地创造新字，记录现代汉语，这就是汉字长盛不衰的根本原因。
据统计，汉字中80% 以上是形声字。形声字既表词义又表词音，虽然表音并不都完全准确，而且随着时间的推移，语音的变化，记录它的声旁却没有变换，致使有些声旁与形声字现在的读音相距甚远，但不管怎么说，在造字时，声旁确实是表词音的，所以形声字与象形字、指事字、会意字不同，不是纯表意字，而是意音字。因此，汉字不能视为纯表意文字，而应视为意音文字，这是我们祖先的独创，有人赞美“汉字是中国人的第五大发明”。确实，这种有形有声的意音文字好处多多。比如，我们汉语自古以来就是多方言的语言，各方言之间在语音上差别很大，不同方言区的人们很难用自己的方言与对方的方言口头交流，但用汉字却可非常方便地进行书面交流。因为各方言区的人们都用汉字，而汉字绝大多数是形声字，形声字的表音如前所说并不都完全准确，因为形声字的声旁采用的是直音法，而不是拼音法，也就是说，声旁只表示形声字的读音与该声旁的读音相同或相近，而不表示该形声字的音位与音值。这表面上看，似乎很粗疏很原始，表音不明确，不如拼音好，其实不然，这是我们祖先的高明之处，因为这使声旁适应各种不同方言的读音，使不同方言区的人都觉得汉字是在记录自己的方言，从而乐于使用。因而汉字成了各方言区中国人世世代代最方便最有效的交际工具。比如，虽然北京人、上海人、广东人的方言差异很大，但读《人民日报》的感觉是一样的，都会觉得是在读自己的语言，不会有任何隔膜。另外，脑科学研究表明，人脑的左半球主逻辑思维，右半球主形象思维。使用汉字的人用左半球识记字音字义，用右半球识记字形字义，也就是说，左右半球都使用。而使用拼音文字的人语言中枢全在左半球，因为他们只用左半球识记字音字义，如果左半球受损，就可能发生失读症。使用汉字的人则不然，因为右半球还识记着字形字义，患失读症的可能性少得多。据2004年12月5日《羊城晚报》报道：美国费城一名少年，因脑外伤，患上了失读症，费城的心理学家通过教他汉字汉语，最终让他恢复了英语的阅读能力。曾有科学家大规模地测试了世界各地小学生的智商，发现中国、日本的小学生的智商普遍超过欧美的小学生。为什么会这样？后来他们发现，这与中国、日本的小朋友识记汉字有关，因为识记汉字既要用大脑的左半球，又要用大脑的右半球，有利于大脑的开发，后来美国的有些幼儿园就通过让小朋友识记汉字来开发智力。我们祖先独创的意音化的汉字的好处自然远不止这一些，但仅就上述好处也已经够了不起的了。
二、结构复杂的方块字有弊更有利。

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