随着生活水平的提高，肥胖似乎成了一种“流行体态”。如果有人要问，肥胖是由什么引起的？你一定会说：吃得多，运动得少呗！确实如此，不良生活习惯造成的“肥胖效应”是显著的，这也是大多数人的习惯想法。但最近的一项科学发现，绝对会让你大跌眼镜——肥胖是由病毒引起的！
美国威斯康星州立大学的科学家们经过多年研究发现，一种名叫ＡＤ－３６的腺病毒才是人体发胖的罪魁祸首。该病毒通过日常生活的各种途径传播，能通过特殊基因改变造成脂肪积累，从而致人发胖。据法新社近日报道，研究人员表示，弄清ＡＤ－３６腺病毒的致病机制，就可以研制出预防肥胖的疫苗。这意味着，不久的将来，“肥胖”这个恼人的词就将不存在了。
病毒创造脂肪细胞
腺病毒（ａｄｅｎｏｖｉｒｕｓ）是一种没有包膜的直径为７０～９０纳米的颗粒，共有大约５０种，存在于人体的已知有３３种，大多数腺病毒都能引起感冒、痢疾、结膜炎等常见疾病。在常规研究中，科学家们发现，ＡＤ－３６腺病毒（ａｄｅｎｏｖｉｒｕｓ－３６）是一种能使呼吸系统和眼睛感染的常见病毒，与其家族的其他成员无明显差别，但一个偶然发现使科学家们改变了看法。
２０００年４月，美国威斯康星州立大学生物化学系尼克尔·杜兰德哈尔博士和同事们在实验室做腺病毒感染实验。这是一项常规实验，如果不出意外，被试验的小动物们将会染上结膜炎。杜兰德哈尔给两组小鸡、小白鼠注射了ＡＤ－３６腺病毒，其他两组则是注射了安慰剂的对照组。几个月过后，实验组的小鼠果然都患上了结膜炎，对照组小鼠却安然无恙。但一位细心的研究员发现，实验组的小鼠的体重比对照组平均高出了７％，这一不寻常的现象立即引起了大家的注意。
通过细胞显微学分析，科学家们发现，注射过ＡＤ－３６腺病毒的小鼠体内脂肪细胞显著增多了，其含有的脂肪量是普通小鼠的３倍还多。杜兰德哈尔立即敏锐地意识到：ＡＤ－３６腺病毒能增肥。当时医学界已发现了多种能导致动物脂肪积累的病毒，但它们都不能致人发胖。杜兰德哈尔想，世界上有这么多胖人，会不会是ＡＤ－３６腺病毒在作怪呢？
研究人员在肥胖患者做过吸脂手术后，从留下的脂肪组织里抽取成人干细胞样本。然后，把其中一半干细胞暴露在ＡＤ－３６腺病毒下。一周过后，感染了ＡＤ－３６腺病毒的干细胞成了脂肪细胞，而没有感染病毒的干细胞形态保持不变。这意味着，ＡＤ－３６腺病毒成了人类发现的首个能导致肥胖的人体腺病毒。“我们虽然不能说病毒是导致肥胖的惟一原因，但此研究提供了证据，表明一些肥胖是由病毒感染导致的。”美国路易斯安那州立大学的马格代伦娜·帕萨里克说。
为了验证自己的想法，杜兰德哈尔收集了一批血液样本，根据人们献血时的体质参数分为肥胖组和正常组。结论很快出来了，３０％的肥胖组血样中发现了ＡＤ－３６腺病毒抗体（即感染了病毒），正常组中只有５％的血样含抗体。杜兰德哈尔的研究小组后来又与路易斯安娜大学开展了合作研究，取得了丰硕成果。
ＡＤ－３６腺病毒的作用机制相当独特，研究人员到现在还没弄明白。例如，被它感染了的动物并没有加大进食量，只是能量消耗效率降低了，体内也就储存了更多脂肪。其他几种只对动物起作用的病毒，都是通过摧毁大脑中的食欲控制中枢发挥作用的，而在注射了ＡＤ－３６腺病毒的动物体内，研究人员没有发现大脑受感染的任何迹象。杜兰德哈尔在８月２０日举行的美国化学协会年会上公布了自己的成果，引起了科学界的强烈关注，许多科研机构都争相要求加入这一研究项目。
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