奇异的洞穴动物

地下的生活

        袋熊是一种胖乎乎的有袋类动物，体重可达3.5千克以上。它们也是一种非常普通的掘地动物，大部分时间都栖居于纵横交错的地下通道或洞穴内，这些地下网道长达数百米，有30~50厘米宽，刚刚能让袋熊的屁股挤过去。

        袋熊行走时，总是用强健的前肢掘土，有时也到地面上活动。不过，大部分地下动物其实很少离开它们的地下世界，人们只能偶尔看见它们的身影。你或许能在自家的草坪下发现它们挖掘的洞穴、管道，偶尔可能在公路上发现一只死去的鼹鼠。但实际上，它们是一支庞大的队伍，仅哺乳动物就有11个科，280种。当然，栖居在世界各地的地下网道和洞穴内的大部分动物还是各种昆虫、蠕虫以及其他无脊椎动物。

        掘地动物如果想往前推进，必须拥有不可或缺的两项技能。首先，它们必须会挖掘；其次，它们必须设法处理掉挖松了的泥土，将其运出洞外，或至少将其压实。几乎所有掘地动物挖出来的地下空间都只有两种主要结构——寝室和通道。另外，可能还有一些辅助性结构，用于防止坍塌，储藏食物，处理垃圾，阻止黄鼠狼等食肉动物进入，防止二氧化碳在洞内聚集，等等。

        为了便于挖掘，不同种类的掘地动物进化出了许多相似的身体特征和生活方式，它们在生理功能上都发生了某些适应性变化。比如，眼睛、外耳缩小，腰部变窄，门齿变长，前肢强健、发达，嗅觉和触觉更灵敏，脚爪长得更长、更尖。

        地下生活想必十分乏味，没有灯光，移动困难，食物难觅。但是，地下生活也有好处，至少可以躲避地面上凶猛动物的攻击。除了袋熊之外，寄居在地下的哺乳动物还有竹鼠、鼹鼠、袋鼹、瞎鼠、囊地鼠、栉鼠和野鼠等。

        1974年，美国密歇根大学的动物学家理查德·亚历山大曾预言：世界上存在着一种不为人知的社会性哺乳动物。根据对社会性昆虫的深入了解，他甚至对这种假设性哺乳动物做了预测：它们具有12个特性，生活在非洲的某个地方，群体中有一个形态独特的女王，以植物块茎为食，以合作方式养育后代，等等。我们现在知道，亚历山大预言的这种哺乳动物就是无毛鼹鼠。

管状身体结构

        就挖掘效率来看，并非个头越大，挖出来的东西就越多。一只个头硕大、身体强壮的动物，其力量无疑会很强大，但如果它的个头超出了最佳范畴，其强大的力量未必能成比例地转化到单位面积上。比如，一头大象将脚重重地跺到地上，但它的脚对地面形成的压力可能远不如瞎鼠牙齿的作用力大。身体更小、更细的动物在土壤中穿行时甚至可以用头直接击穿前面的土层。除此之外，土壤的性质也存在很大差异。地下动物在掘进时常常会遭遇到树根、石块及其他坚硬物质的阻拦，如果动物的个头过大，无疑会增大其通过的难度。

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